Elvin Jones - Coalition (1970)

Me da mucha pena que se haya muerto Frank Foster. Tenía edad y es lo natural, pero no quita que me provoque cierta sensación de "fin de una era".

Aparte de su larga relación con la orquesta de Count Basie, las colaboraciones más populares del saxofonista son las que le unieron al gran Elvin Jones. Coalition no fue la primera de ellas, ya que Foster ya había participado en el primer disco como líder del batería, Elvin! (1961), y en el Heavy Sounds (1968) co-liderado por Jones y Richard Davis, pero inició una colaboración que mantendría unidos regularmente a Foster y a Jones hasta finales de los 70, produciendo discos fabulosos como éste y unos cuantos más (ya comenté aquí hace tiempo uno de ellos).



La front line de Coalition está compuesta por Foster, que toca saxos tenor, alto y clarinete bajo) y George Coleman, que se limita al tenor. Con el poderoso contrabajo de Wilbur Little (¡ojo!) y el apoyo de Candido, Elvin Jones empuja a ambos saxofonistas como sólo él sabía hacer.

Desde las primeras notas de "Shinjitu" (y ese solo de clarinete bajo de Foster) hasta "Simone", original del saxofonista que permanecería en el repertorio de Jones durante años, Coalition es un álbum fascinante que merece la pena redescubrir.


Nota: en la portada del álbum, Jones aparece fotografiado junto a su mujer, Keiko, que es también la compositora de "Shinjitu". Durante años, fueron una de las parejas más entrañables del jazz.

Earl Hines - Here Comes Earl "Fatha" Hines (1966)

Siempre que me preguntan por mi pianista favorito nombro a Earl Hines sin pensarlo un momento. Mi filia por el bueno de Fatha viene de hace años y cada vez que le reescucho me reafirmo en ella aún más.

Elvin Jones y Richard Davis han grabado juntos en numerosas ocasiones. Sin contar las sesiones lideradas por cualquiera de ellos, discos como Judgement! de Andrew Hill, In'N'Out de Joe Henderson, Stan Getz & Bill Evans, The Individualism Of Gil Evans, Rip, Rig and Panic de Roland Kirk, e incluso la sesión que Tete Montoliu grabó en directo para Impulse! -que nunca vio la luz- se han beneficiado del saber hacer rítmico de la pareja.



Todos esos discos son más conocidos que este Here Comes Earl "Fatha" Hines, una reunión entre generaciones jazzísticas muy diferentes que podría resultar antinatural, pero nada más lejos. En realidad es una especie de extensión del fantástico Once Upon A Time de Hines, grabado una semana antes.

La sesión es una delicia, con Davis y Jones amoldándose perfectamente a la arrolladora personalidad de Fatha, que está en una forma excelente. Lo de Elvin Jones con las escobillas no es normal, y aquí lo demuestra de sobra.

Estos siete cortes fueron reeditados por Red Baron en el doble CD Spontaneous Explorations y, recientemente, por LoneHillJazz bajo el nombre Classic Trio Sessions. La reedición japonesa es la más fiel al original, pero será cara y dificil de conseguir.


Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify; no está tal cual, pero he creado una lista de reproducción a partir de la reedición de LoneHillJazz.

Yusef Lateef - Into Something (1961)

Estaba ayer escuchando este disco sin la caja delante y no hacía más que preguntarme quién demonios era el batería.

No es que Lateef no estuviera soberbio, que lo estaba, o que Barry Harris no tuviese momentos, que los tenía. Pero entre que parte del disco es en trío (sin piano) y que el batería resultó ser Elvin Jones, es natural quedar absorto ante su despliegue rítmico.



El disco es de lo mejor de Lateef, por cierto, y merece mucho la pena. El punto que le da el oboe al primer tema del disco es fantástico. El resto, también.


Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify.

J.J. Johnson - Live At Cafe Bohemia 1957

Hace años y durante unos cuantos meses, desarrollé una sana obsesión por el saxofonista y flautista belga Bobby Jaspar. Y no es para menos, ya que Jaspar es uno de los grandes jazzmen europeos de todos los tiempos.

A mediados de los 50, J.J. Johnson rompió su asociación con Kai Winding y formó un quinteto de primera con Jaspar, Tommy Flanagan, Wilbur Little y Elvin Jones (Hank Jones y Percy Heath grabaron en lugar de Flanagan y Little algunos temas del primer disco del quinteto, J Is For Jazz).



Este disco, publicado originalemente por Fresh Sound, sale de un broadcast grabado en el Cafe Bohemia en febrero de 1957. El grupo está engrasado, todos están estupendos y la grabación es lo suficientemente buena como para disfrutar de cada detalle.

Las armonías de los vientos en algunas exposiciones de temas son maravillosas y evidentemente hay solos estupendos, pero mi obsesión por Jaspar me lleva a destacar sus contribuciones, especialmente su delicioso solo con flauta en su original "In A Little Provincial Town".

La edición original está fuera de catálogo, pero el disco se encuentra incluído en el doble CD J.J. Johnson Quintet Featuring Bobby Jaspar - Complete Recordings (Fresh Sound, 2009), junto a todas las grabaciones de estudio realizadas por el quinteto.

Jaspar murió en 1963 con sólo 37 años. Otra lamentable y prematura pérdida para el mundo del jazz.

Elvin Jones - New Agenda (1975)

En 1975, con su contrato con Blue Note finiquitado, Elvin Jones comenzó a grabar una serie de álbumes para Vanguard. New Agenda fue el primero de ellos y muestra a un Jones pletórico y optimista, tal y como aparece fotografiado en la entrañable portada del disco.

Para esta grabación el batería contó con su magnífico grupo –Steve Grossman a los saxos, Roland Prince a la guitarra y Dave Williams al contrabajo– y un montón de invitados de lujo. Ni más ni menos que Joe Farrell, Frank Foster o Azar Lawrence entrelazan sus saxos y alguna flauta ocasional con Grossman, invocando un coltrainismo bien entendido.



Coltrane siempre ha estado muy presente en la música de Jones y en New Agenda su espíritu se manifiesta con fuerza de mano de los saxofonistas y de un repertorio inspirador. La pieza más evidente en este sentido es un precioso "Naima" interpretado a dos saxos por Grossman y Foster.

La presencia de la percusión –con el maestro Candido en dos temas–, lejos de robar protagonismo o hacerse un lío con la batería de Jones, aporta un color muy natural al conjunto, al igual que los pianos electricos de Kenny Barron y Gene Perla (una curiosidad: Perla fue durante años un habitual de los grupos de Jones... ¡Pero al bajo, su instrumento principal!).

En definitiva, el disco suena como un tiro, tanto por la música que contiene como porque el ingeniero de grabación es el gran David Baker, y se nota.

New Agenda es un gran ejemplo de jazz de primera que, aunque está profundamente imbuído en los años 70, mantiene fresca toda su esencia 35 años después.

The Jones Brothers - Keepin' Up With The Joneses (1958)

Mediante la expresión coloquial "Keepin' Up With The Joneses", los hermanos Thad, Hank y Elvin Jones grabaron en 1958 este disco de portada y espíritu familiar.

Lo que podría haber sido una reunión anecdótica resulta ser un disco sólido, relajado y muy disfrutable. Acompañando a los hermanos está Eddie Jones, contrabajista discreto de apellido más que adecuado. Yo hubiese preferido a Sam Jones, pero esto es irrelevante.



Los tres hermanos están soberbios, con especial mención al maravilloso fliscorno de Thad y al trabajo con las escobillas de Elvin. Hank es Hank, lo que no es poco.

Una pequeña joya reeditada en 1999 dentro de la Verve Elite Edition. Muchos dirían que es una obra menor, pero creo que merece la pena, y mucho.