Mosaic Sextet - Mosaic Sextet (1988-90; ed. 2001)

Recuerdo que compré este disco hace años, y ahí lo tenía, acumulado, aún con su precinto. Estos días he estado reescuchando a Dave Douglas y a Michael Jefry Stevens y este Mosaic Sextet me vino a la cabeza enseguida, con lo que por fin me he puesto con él.

Y es todo un documento; no sólo es uno de los primeros registros de Douglas y Stevens, dos músicos fabulosos que después de este grupo no se han vuelto a cruzar discográficamente, sino por ser el caldo de cultivo sobre el que se asentaron posteriores grupos como New & Used, el Fonda/Stevens Group y los de Douglas en algunas de sus primeras grabaciones como líder.

Esa querencia por acoplar elementos de música clásica, jazz y vanguardia ya están presentes en este Mosaic Sextet, un supergrupo en toda regla: además de Douglas y Stevens tenemos a Mark Feldman, Joe Fonda, Harvey Sorgen y el fagotista Michael Rabinowitz.

El resultado es un jazz de cámara muy fresco y con el estupendo toque del downtown neoyorquino a finales de los 80, recuperado en esta edición por el sello de Gunther Schuller (GM Recordings) en forma de integral: el primer CD incluye el disco del grupo editado en 1994 por Konnex con el nombre de "Today, This Moment" y el segundo una serie de temas inéditos grabados en las mismas sesiones. Muy recomendable.



(Comprado en Downtown Music Gallery, NY) 

Conference Call - Poetry In Motion (2006)

Reseña publicada originalmente en Tomajazz en septiembre de 2008: 

Poetry In Motion podría ser el mejor disco del grupo Conference Call. O puede que no, pero la cuestión es que tras una primera escucha, esa es la sensación que queda. 

Con la formación aparentemente estable desde hace unos años (George Schuller es el batería oficial, aunque le precedieron Matt Wilson y Han Bennink y Gerry Hemingway le ha sustituido en alguna ocasión), el grupo parece cómodo y relajado, comunicándose a un nivel espectacular. Esa parece la base de la banda y de la música que toca: la extraordinaria comunicación entre ellos. Todos los temas parecen tremendamente abstractos y sin embargo están muy definidos. Pero lo que es más importante, los músicos alcanzan ese estado de gracia en el que parece que todos tocan completamente a su aire y sin embargo, escarbando en los sonidos, uno puede percibir la sintonía que les hace imprescindibles a todos ellos. 

Gebhard Ullmann, nombre básico del jazz y la vanguardia europea, posee un sonido pleno pero flexible al tenor y etéreo pero contundente al clarinete bajo. Así, consigue el difícil objetivo de sonar diferente según la pieza, no sonando a nadie en concreto. Michael Jefry Stevens tiene desde hace años un grupo con Joe Fonda, con lo que es natural que se entiendan a la perfección, y su estilo abierto y lírico es necesario para la música. Concentrándose en la parte media y aguda del teclado, recurre en ocasiones a armonías enriquecedoras y patrones percusivos que se repiten obsesivamente. Su papel es quizá el más impresionante puesto que, seguramente sin pretenderlo, desvía la atención del oyente hacia su piano en todo momento. 

Pero Poetry In Motion es una obra coral, porque todos tocan en todo momento para todos y al final, es imposible disfrutar exclusivamente de lo que hace uno de ellos. Por ejemplo, George Schuller parece tener un papel secundario por lo aéreo y sofisticado de su toque, pero poco a poco se revela como una de las claves de la banda. Y no nos olvidemos de Fonda, con esas líneas poderosas e inspiradas que zigzaguean envolviendo a sus compañeros. 

Además, las composiciones tienen la misma cualidad que los músicos: la de lograr una unidad ilusoria, teniendo en cuenta lo variado de la propuesta. Hay cientos de matices entre ellas y caracteres muy diversos pero, curiosamente, Poetry In Motion suena compacto, indeleble, capaz de soportar el juicio de los oídos más exigentes. 

Quizá es por el resultado, orgánico y atemporal, o porque simplemente, lo firman cuatro nombres de un talento extraordinario. En definitiva, es una música inclasificable que navega entre la libertad más pura y el sentido más definitivo. 

Poetry In Motion. Ahora que lo pienso, visto así, es mucho más que el nombre de un tema o el título del CD. Es toda una definición. 

Conference Call - What About....? (2007; ed. 2010)

Un supergrupo no es necesariamente un all-stars, de la misma manera que un all-stars no es necesariamente una banda repleta de nombres comercialmente exitosos. Conference Call es un supergrupo y un all-stars, a su manera.

Gebhard Ullmann, Michael Jefry Stevens, Joe Fonda o George Schuller no son superestrellas, no venden miles de discos ni salen en la portada de Downbeat, pero juntos forman uno de los mejores grupos de jazz del mundo, que ahora cumple diez años.
Para celebrarlo, han editado este doble CD grabado en directo en 2007 en el mítico Alchemia de Cracovia.



Conference Call es una máquina perfecta que abarca multitud de estilos, todos ellos de manera completamente creíble. No sólo se trata de cuatro músicos tocando lo necesario en cada momento, sino de cuatro músicos tocando juntos, interactuando al máximo y creando música terriblemente auténtica.

No es la primera vez que escribo sobre este grupo (ya en su momento alabé las bonanzas de su Poetry In Motion) y no niego que tengo debilidad por Stevens, uno de los pianistas más injustamente ignorados de la escena jazzística, pero Conference Call merece cada elogio.

Uno puede tener la sensación de que What About....? son muchos discos en uno, pero no tiene nada de pastiche; la mezcla de estilos resulta refrescante y todo fluye a la perfección. Tanto, que el sello Not Two puede presumir de haber puesto en circulación otro de los mejores discos de este año.
Bravo.

Joe Fonda's Bottom Out - Loaded Basses

La cosa va bajos.
En este disco, el registro grave es mucho más que una referencia en el nombre del grupo o en el del CD.

El fantástico contrabajista y compositor Joe Fonda lidera una formación atípica, pero alucinante: Claire Daly al saxo barítono, Joe Daley a la tuba, Gebhard Ullmann al clarinete bajo, mi amado Michael Rabinowitz al fagot y Gerry Hemingway a la batería. Un All-Stars de vanguardia en toda regla.



Y, por si hay alguna duda, el invento suena que se las pela.