Johnny Hodges with Billy Strayhorn and the Orchestra (1961)

Estas cosas son así. Cuando era un crío Johnny Hodges era mi saxo alto favorito, y aún está en mi top 3, pero llevaba años sin escuchar este disco. El otro día comenté el disco del septeto de Billy Strayhorn con Hodges, que había compartido vía Instagram y FB previamente en un arrebato de furor ellingtoniano.

En FB, el gran Joe Henry comentó mi fotografía del disco y citó como uno de sus álbumes favoritos el que hoy me ocupa, una preciosa sesión con en noventa y nueve por ciento de la orquesta de Ellington conducida y arreglada por Billy Strayhorn, que en esta ocasión no toca el piano (es Jimmy Jones el encargado de ello).

A raíz del comentario de Henry, saqué este disco de mi estantería y la escucha fue realmente increíble. Qué maravilla. Hodges vuelve a ser mi saxo alto favorito hasta nuevo aviso.


(Comprado en Power Records, Bilbao) 

Billy Strayhorn's Septet - Cue for Saxophone (1959)

El pasado sábado, tras un excelente concierto de Dave Douglas con su nuevo proyecto High Risk, mi amigo Rober me regaló este viejo elepé de Billy Strayhorn, una deliciosa sesión grabada en abril del 59 por, cómo no, un flamante septeto de ellingtonianos de altura como Russell Procope, Quentin Jackson o Shorty Baker, junto a la excelente rítmica de Al Hall y Oliver Jackson. 

El coprotagonista de la misma, Cue Porter, no es otro que el asombroso Johnny Hodges bajo seudónimo, probablemente por razones contractuales. No sé exactamente las circunstancias, aunque esta sesión, producida por el británico Stanley Dance y grabada en Nueva York, sólo fue editada originalmente en Inglaterra por el sello Felsted (la misma que tengo yo), y en sus pocas y sucesivas reediciones fueron siempre casas británicas las encargadas de recuperarla. 

En lo musical todo está dentro de lo esperable con los músicos implicados: interpretaciones finísimas y un swing terrible. La curiosidad reside precisamente en el papel de su líder, que se concentra más de lo habitual en su papel como pianista, firmando al alimón con Hodges tan sólo un par de piezas. Acostumbrados a que Strayhorn sea, ante todo, compositor y arreglista, da gusto verle en una sesión tan distendida limitándose a tocar su instrumento.