Stan Getz - Voyage (1986)

Este disco fue la primera grabación en la que Stan Getz coincidió con Kenny Barron, que desde entonces fue una especie de alter ego musical del saxofonista hasta su muerte en 1991.

En cierto modo, esta grabación inaugura la última etapa de la carrera de Getz, y una de las más celebradas también. Tras Voyage llegarían discos ya clásicos como Anniversary! y Serenity (ambos grabados el mismo día en directo en Copenhague) y el inolvidable disco a dúo People Time, todos ellos junto a Barron.

El tema que da título al disco es la más memorable de todas las composiciones de Barron. El pianista la había grabado por primera vez para su disco What if?, sólo un mes antes de grabar esta versión con Getz. No es la primera vez que Getz regrababa una nueva pieza de uno de sus músicos tan rápido: cuando grabó "La Fiesta" de Chick Corea para su Captain Marvel, no había pasado ni un mes desde que Corea la hubiese grabado en el debut de Return To Forever (aunque cuatro meses antes, Elvin Jones también le había dado una oportunidad al tema en Merry-Go-Round).

El grupo en Voyage es ejemplar, con George Mraz, Victor Lewis y algunas aportaciones de Babatunde (no especifican más, pero entiendo que es Babatunde Lea), aparte del propio Barron.

A destacar un precioso "Yesterdays" que comienza con Getz y Mraz a dúo durante un buen rato.

Kenny Barron & Ted Dunbar - In Tandem (1975)

El dúo de piano y guitarra no está, ni de lejos, entre mis formaciones predilectas. Eso sí, de entre todos los discos con ese formato, éste es, sin duda, uno de mis favoritos.

Grabado en directo en 1975 en la universidad de Rutgers (donde ambos músicos enseñaban), In Tandem muestra a un Barron pletórico y al estupendo guitarrista tejano Ted Dunbar haciendo gala de su estilo rudo y excitante con toques de Wes Montgomery.



En realidad, el repertorio se compone de dos temas a dúo y dos en solitario, uno por cada uno de los instrumentistas.

Los dúos son una apabullante versión de "Summertime" y un original llamado "Aruba" construído sobre la clásica armonía de los "Rhythm Changes". Entre los temas en solitario hay que destacar un "Here Is That Rainy Day" a piano solo en el que Barron demuestra que, en forma, puede acercarse a Art Tatum si lo ve necesario.

Juraría que el disco no está reeditado en CD, pero la búsqueda del LP original de Muse merece la pena y no debería ser muy costosa.


Nota: No he encontrado una imagen de la portada en la red, así que el otro día le hice una foto casera a mi copia, que es la que ilustra el post. No soy fotógrafo. Se hace lo que se puede.

Jon Irabagon - The Observer (2009)

Está a punto de cumplirse un año desde que hablé aquí del impresionante disco de Jon Irabagon Outright!, al que califiqué como uno de los mejores del año pasado.

The Observer es su última entrega como líder, un álbum más convencional y menos interesante, aunque no carente de interés. Sólo hay que escuchar el solo del saxofonista en "The Infant's Song" (disponible al final del post) para comprobarlo.

Este chaval va a ser grande.


A continuación, mi reseña de The Observer publicada originalmente en Tomajazz: 

No es la primera vez que escribo sobre Jon Irabagon, igual que no es la primera vez que afirmo que es uno de los saxofonistas con más talento de los últimos años.

Además de las numerosas colaboraciones y proyectos que demuestran su capacidad, está a punto de cumplirse un año desde que ganó la Thelonious Monk Competition de saxo alto el pasado año, premio que le concedió por unanimidad un jurado compuesto por Wayne Shorter, Jimmy Heath, Greg Osby, Jane Ira Bloom y David Sanchez.

Este disco existe gracias a aquel premio, puesto que un contrato con Concord es parte del galardón. El problema es que un sello como éste no suele sacar discos que se acerquen a lo que hace Irabagon habitualmente y en The Observer nos encontramos un álbum de corte clásico, casi mainstream. Afortunadamente, el saxofonista tiene una gran personalidad y convierte una sesión que tenía todas las papeletas para ser rutinaria en un disco bastante interesante.

La pena es que el trío de acompañantes (pesos pesados todos ellos) no parece estar a pleno rendimiento, con Kenny Barron, Rufus Reid y Victor Lewis acompañando bien, pero sin deslumbrar. Tampoco es destacable el trabajo de Rudy Van Gelder, que graba, mezcla y masteriza el CD, reincidiendo una vez más en su manía de poner la batería demasiado alta en la mezcla. Por otro lado, si yo fuese a grabar un disco como este, también querría hacerlo con el mítico ingeniero en New Jersey mientras siga en activo.

Nicholas Payton toca en dos temas en los que no hace nada trascendente, aunque hay una colaboración muy especial: la de Bertha Hope, viuda del gran Elmo Hope, que acompaña a Irabagon en la composición de su marido "Barfly". El resto de repertorio está principalmente compuesto por temas originales (muy buenos, por cierto) del saxofonista, a excepción de otras dos versiones muy curiosas: "The Infant's Song" de Gigi Gryce y "Cup Bearers" del trombonista Tom McIntosh.

Si no me equivoco, Jon Irabagon es uno de los grandes del jazz del futuro, como ha demostrado en varias grabaciones, ya sea a su nombre, con el Ridd Quartet, el supergrupo Mostly Other People Do The Killing o cualquiera de sus numerosas colaboraciones. En este disco ha salido airoso de la experiencia de hacer algo bastante "convencional" y mantener su talento y personalidad a lo largo de cada brillante solo que ha grabado en The Observer.

Porque, con gigantes como Barron, Reid, Lewis y Payton junto a él, es Irabagon el que destaca por encima de todos ellos. Y mucho. 

Elvin Jones - New Agenda (1975)

En 1975, con su contrato con Blue Note finiquitado, Elvin Jones comenzó a grabar una serie de álbumes para Vanguard. New Agenda fue el primero de ellos y muestra a un Jones pletórico y optimista, tal y como aparece fotografiado en la entrañable portada del disco.

Para esta grabación el batería contó con su magnífico grupo –Steve Grossman a los saxos, Roland Prince a la guitarra y Dave Williams al contrabajo– y un montón de invitados de lujo. Ni más ni menos que Joe Farrell, Frank Foster o Azar Lawrence entrelazan sus saxos y alguna flauta ocasional con Grossman, invocando un coltrainismo bien entendido.



Coltrane siempre ha estado muy presente en la música de Jones y en New Agenda su espíritu se manifiesta con fuerza de mano de los saxofonistas y de un repertorio inspirador. La pieza más evidente en este sentido es un precioso "Naima" interpretado a dos saxos por Grossman y Foster.

La presencia de la percusión –con el maestro Candido en dos temas–, lejos de robar protagonismo o hacerse un lío con la batería de Jones, aporta un color muy natural al conjunto, al igual que los pianos electricos de Kenny Barron y Gene Perla (una curiosidad: Perla fue durante años un habitual de los grupos de Jones... ¡Pero al bajo, su instrumento principal!).

En definitiva, el disco suena como un tiro, tanto por la música que contiene como porque el ingeniero de grabación es el gran David Baker, y se nota.

New Agenda es un gran ejemplo de jazz de primera que, aunque está profundamente imbuído en los años 70, mantiene fresca toda su esencia 35 años después.