Cracker - From Berkeley to Bakersfield (2014)

Primer discazo de rock del año (su fecha de salida es de diciembre de 2014, pero a Europa no ha llegado hasta la semana pasada). 

Cracker lo han vuelto a hacer, publicando un disco que respira honestidad y buenas canciones de principio a fin. Dividido en dos CDs, con cierta personalidad estilística cada uno de ellos: el primero, con sonidos más crudos envolviendo sus fabulosas melodías de pop californiano y la formación original de la banda recuperada; el segundo, un homenaje a sus raíces country que va mucho más allá del country, que cierra ese mágico círculo entre Berkeley y Bakersfield. 

En total, un disco mayúsculo que a quien esto escribe le ha entrado a la primera y de la mejor manera posible. Y eso no me pasa tan a menudo. 

Comprado en Power Records (Bilbao)

Wovenhand: la llamada de la tierra (2 de diciembre de 2010)

Artículo publicado originalmente en Muro de Sonido, blog musical de ELPAIS.com, el 2 de diciembre de 2010

Quienes vieron a Wovenhand (también escrito Woven Hand) en alguna pequeña sala durante su gira de presentación del álbum Ten Stones (2008), hablan de una experiencia única, de un concierto imposible de describir. Dos años después, con su flamante nuevo disco bajo el brazo, Wovenhand regresan a los escenarios españoles para mantener esa leyenda, y lo harán en cuatro fechas repartidas a primeros de diciembre: sábado 4 en Bilbao (Kafe Antzokia), miercoles 8 en Valladolid (Asklepios), jueves 9 en Madrid(Caracol) y viernes 10 en Barcelona (La [2] de Apolo).

The Threshing Floor, aparecido hace unos meses, bien podría ser el mejor disco de Wovenhand. En él se conjugan todas las constantes de la música de su líder y frontman David Eugene Edwards, auténtico motor de la banda y ex cantante de otra que merece la pena reescuchar: 16 Horsepower.

No es extraño, por tanto, que haya un poderoso nexo estilístico entre Wovenhand y 16 Horsepower, ya que los primeros nacieron en 2001 a raíz de una pausa en la actividad de los segundos. Cuando los Horsepower se disolvieron en 2005, Wovenhand quedó como único receptor de las creaciones de Edwards y, poco después, lo que era un proyecto personal se convirtió en el heredero de 16 Horsepower, con la entrada en Wovenhand de uno de sus miembros fundadores, Pascal Humbert.

Wovenhand suenan diferente a casi todo. La suya es una música indomésticable, primaria, terriblemente oscura y difícilmente asociable a un momento o un lugar. Parece surgida de las montañas de Colorado, su lugar de origen, nacida entre la inhospita aridezdel suelo rocoso, como una hierba mil veces extinguida y mil veces renacida. Sobre uno o dos acordes tocados de forma obsesiva construyen miles de detalles, una maraña de sonidos que envuelve la chamánica voz de Edwards en un alarde de intensidad contenidae hipnótica.

Es música muy personal que se resiste a la clasificación, creada a partir de la unión del country alternativo, el post punk, el folk o los cantos tradicionales nativos americanos. Se le pueden sacar referentes, aunque ninguno determinante. En el lado más evidente estaría el aspecto más rural de Mark Lanegan o el más tenebroso de Nick Cave, pero también se perciben retazos de la Velvet Underground, las bandas británicas más oscuras de los 80 y una especie de neofolk industrial (por llamarlo de alguna forma delirante) que parece maldecir a todos las bandas adscritas a la absurda etiqueta de “americana”.

The Threshing Floor es un disco en el que sumergirse, dejándose arrastrar por su espiritualidad y por los arrebatos casi hímnicos de Edwards y los suyos. Debido a su condición independiente, que no Indie (lo publica el sello Sounds Familyre), no es muy probable que lo veamos en muchas listas de lo mejor del año, aunque virtudes no le faltan.

Por otro lado, esta es una de esas bandas que pierden fuerza en grandes escenarios o festivales, con lo que merece la pena verles en situaciones reducidas, al calor de una pequeña sala que les permita alcanzar esa conexión mística con el público. Si en estudio le dejan a uno sin aliento, imagináoslo en directo.

2010: Despedida y cierre con Ryan Adams y "Elizabeth You Were Born To Play That Part"

Se acaba 2010, un año con sus cosas buenas y sus cosas malas. Un año razonablemente bueno, diremos. Tampoco quiero hacer balance, ni valorar esto o aquello a nivel personal o general. La vida sigue, eso es lo importante.

Tengo esperanzas puestas en 2011, veremos cómo va la cosa. Tengo planes, pequeños proyectos, mucha música que escuchar y muchos conciertos que ver. Y voy a empezar hoy mismo.



De momento os dejo aquí uno de los temas que más han sonado en mi iPod este año. Una canción fabulosa de un disco un tanto incomprendido de Ryan Adams, 29. La canción se introduce lentamente en tu cabeza y tiene una larga coda prácticamente perfecta.

Os invito a cerrar los ojos, pulsar el pequeño reproductor que hay justo debajo, y escuchar el tema hasta el final. Y feliz 2011 a todos.

Bryan and the Haggards - Pretend It's the End Of The World (2010)

Esto es trampa.

Después de escuchar repetidamente el disco de Bryan & The Haggards, he sacado dos conclusiones. La primera es que es mi disco favorito de 2010; el mejor del año, si lo preferís así. La segunda es que esta gente es tan buena que casi empiezan a resultar preocupantes.

Me refiero a los miembros de Mostly Other People Do The Killing y a algunos de sus satélites, como los que participan en este disco. En realidad, Bryan & The Haggards se compone de los mismos musicos que los Big Five Chord de Jon Lundbom (del que ya hablé aquí a cuenta de su estupendo Accomplish Jazz), con Bryan Murray como líder.



Por eso es trampa. Porque si Pretend It's the End Of the World es casi perfecto, el último de MOPDTK (Forty Fort) también, el Foxy de Jon Irabagon es arrollador y el ya mencionado Accomplish Jazz no se queda atras... ¿qué está pasando con estos tipos y, por extensión, con el sello Hot Cup Records? Pues que son muy buenos, que tienen grandes ideas y que juntos muestran una química difícil de encontrar por ahí.

Pretend It's the End Of the World tiene todo eso, y más. A partir de la adaptación de algunos temas clasicos del country, Murray, Lundbom, Danny Fischer y los impresionantes Moppa Elliott y Jon Irabagon construyen algunos temas que son jazz, son free, son rock y lo que haga falta, sin renunciar a sus raices country & western.

No se puede describir, hay que escucharlo.


Nota 1: Escribo esto desde Londres, con un ordenador britanico en el que soy incapaz de encontrar las tíldes. En unos días, a mi vuelta, corregiré todas las erratas de este tipo.

Nota 2: Solucionado el asunto de la nota 1.

Azkena Rock Festival (Vitoria, 24 a 26 de junio de 2010)

Aprovechando que mañana empieza el festival BBKlive, dejo aquí los primeros párrafos de mi reseña del último Azkena Rock Festival, celebrado hace un par de semanas en Vitoria.

Pinchando AQUÍ o en la imagen puedes leer mi crónica completa, publicada en la web de Cuadernos de Jazz.


"El Azkena Rock Festival se ha convertido, por derecho propio, en uno de los festivales de rock más importantes de nuestro país, si no el que más. Su apuesta es la de programar bandas que sirvan de reclamo a los aficionados a la música, sin caer demasiado en la esclavitud de las tendencias que arrastran otros festivales."

"Este año, el programa era tan apetitoso que resultaba difícil no verse sobrepasado por la oferta; la mayor parte de bandas tenían el prestigio o la categoría necesaria para convocar a un buen número de aficionados, y así ha sido, como demuestra la enorme afluencia de público a esta edición. En cuanto a la música, el Azkena nos ha dejado algunos conciertos memorables, pero también algunas decepciones."

Continua aquí...

Vic Chesnutt - At The Cut (2009)

Las pasadas navidades tuvieron un episodio particularmente triste a cuenta de la muerte del cantautor norteamericano Vic Chesnutt, el mismo día 25 de diciembre.

Chesnutt no tuvo una vida fácil: en 1983 quedó parcialmente paralizado, pudiendo realizar unicamente movimientos sencillos que le permitían tocar acordes simples de guitarra sentado en una silla de ruedas.



A pesar de su delicado estado, Chesnutt grabó diecisiete discos y escribió centenares de canciones, muchas de ellas memorables. Lamentablemente, At The Cut ha resultado ser su último disco.

Toda la grabación desprende una belleza intensa, tan quebradiza como incontenible. Es triste, si, pero también cálida, entrañable y una gran forma de decir adios. Perfecta para recordar a Chesnutt en esta mañana de domingo.






Nota: Pinchando en la portada puedes ver una actuación de Chesnutt el pasado 21 de noviembre.

2009: Despedida y cierre con Steve Earle y "Down Here Below"

2009 ha sido una mierda. Bueno, estas cosas son un poco personales y según a quién preguntes te dirán una cosa u otra. Para mi ha sido una mierda.

Entre las cosas buenas, que las hay y muchas, están la mayor parte de discos que he compartido aquí con todos los que habéis querido leerme. Vosotros también estáis entre lo bueno, por supuesto.

Para huir de ese 2009 y entrar con fuerza en 2010 voy a golpear fuerte con la suela de mis botas el asfalto de Nueva York, y lo voy a hacer de mano del gran Steve Earle, con la canción que más ha sonado en mi iPod este año.


La forma de entonar y declamar de Earle y el precioso estribillo doblado por su mujer, la cantante Allison Moorer, son un prodigio de expresividad. El tema es perfecto con sólo unos pocos acordes y la fuerte personalidad de un cantautor irrepetible

Buen 2010 a todos.




but life goes on down here below
and all us mortals struggle so
we laugh and cry and live and die
that's how it goes
for all we know
down here below

Neil Young - Dreamin' Man Live '92 (2009)

A pesar de que hace sólo una semana que salió el volumen 12 de los Neil Young Archives Performance Series, ya podemos considerarlo uno de los mejores discos del año.

No deja de ser un poco trampa, ya que esta colección de grabaciones se realizaron durante su gira de 1992 pero, al ser completamente inéditas, podemos considerar este disco una novedad.

Dreamin' Man Live '92 recrea las diez canciones que conformaban el maravilloso disco Harvest Moon, tocadas por Young en solitario, acompañándose exclusivamente de guitarra acústica, armónica, piano o banjo y su voz.



El resultado es un disco sobrecogedor en el que las composiciones de Young, completamente desnudas, muestran su lado más auténtico. Canciones sin adulterar, directamente del alma a tus oídos.

No es su intención, seguro, pero la intimidad que transmite y la interpretación de Young hacen que esta relectura supere a aquel Harvest Moon, que ya era de por sí un álbum precioso.
No os lo perdáis.


Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify.

Waylon Jennings and The 357's - Waylon Forever (1995-2008)

A pesar de haber sido editado en octubre de 2008, voy a incluir Waylon Forever entre los mejores discos de este año. Motivos hay, y muchos.

El primero es que este disco ha sido injustamente vilipendiado por gran parte de la crítica. El segundo, que Waylon Jennings fue un gigante de la música del siglo XX y estas últimas grabaciones junto a su hijo son un testamento que, aunque pueda ser cuestionable para algunos, no deja de ser precioso.



Grabado originalmente en 1995, Shooter Jennings se metió el año pasado en el estudio para retocar y regrabar algunas partes de su banda. El resultado es un documento en el que Waylon, sin estar a pleno rendimiento, está emocionante. Puede que sea por grabar junto a su hijo e incluso puede que mis orejas me engañen haciéndome escuchar lo que no hay. Me da igual.

La banda de Shooter suena genial, como era de esperar; más rockera de lo habitual para ser un disco de Waylon, pero ahí está la gracia.

Elvis Perkins - In Dearland (2009)

El primer disco de Elvis Perkins, Ash Wednesday, era una interesante muestra de folk y canción de autor. Poco sorprendente pero muy competente, con buenos temas y un tono amargo, pero no forzado.

Dos años después Perkins presenta este In Dearland, un gran salto cualitativo respecto a Ash Wednesday. Tanto la forma como las composiciones se han visto enriquecidas por la repentina madurez que parece experimentar el músico.



Perkins parece muy cómodo tocando junto a sus compañeros en In Dearland -que es también el nombre del grupo- y todo suena muy compacto, con arreglos inspirados y estimulantes.

Para quienes no lo conozcan, es inevitable citar la anécdota: Perkins es hijo de la fotógrafa Berry Berenson y del célebre actor Anthony Perkins, que también grabó como vocalista algunos discos de standards a finales de los 50.
Más allá del chascarrillo, Perkins hijo es un magnífico músico y compositor, y uno de los grandes nombres del 2009 gracias a este disco.


Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify.

M. Ward - Hold Time (2009)

Como se acerca el final de 2009 y me he pasado la mayor parte hablando de jazz, voy a poner aquí unos cuantos discos de este año que considero (casi) imprescindibles y se salen de la música improvisada.

El primero es esta obra maestra de M. Ward, un tipo que tiene una carrera impresionante con sólo 36 años. No tiene un disco malo y éste último, Hold Time, es de los mejores.



Ward es un guitarrista y productor extraordinario y sus temas siempre están repletos de ideas brillantes, detalles sorprendentes y un gusto exquisito.

En Hold Time cuenta con algunos invitados de excepción como Lucinda Williams, Jason Lytle, Tom Hagerman y la compañera de Ward en el grupo She & Him, la también actriz Zooey Deschanel.

Pero sobre todo es una obra de autor, un disco sin desperdicio que crece en cada escucha y, sin ninguna duda, uno de los mejores del año.



Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify. Ya estás tardando.

Bobby Whitlock - Bobby Whitlock (1972)

Bobby Whitlock es uno de los héroes ocultos del southern roots rock de finales de los 60 y primeros de los 70. Antes de alcanzar la mayoría de edad ya era un asiduo músico de sesión en los estudios Stax, siendo el primer músico blanco que fichó por el mítico sello.
Colaboró en All Things Must Pass de George Harrison, en el primer álbum en solitario de Eric Clapton, en Exile On Main Street de los Rolling Stones y en todos los discos de Delaney and Bonnie, el grupo por el que Clapton disolvió Blind Faith para irse de gira con ellos.

Poco después, Whitlock formó junto al guitarrista la banda Derek And The Dominos y en su obra maestra, Layla And Other Assorted Love Songs, hay varias canciones escritas o coescritas por él.



En 1972 publicó su primer disco en solitario, una pequeña joya de la época grabada junto a un puñado de amigos, que fue enterrada por otros títulos más conocidos de nombres más populares, algo que ocurre más habitualmente de lo que parece.

La música de Whitlock, como es lógico, se parece mucho a la de Delaney and Bonnie, Clapton o Derek And The Dominos ya que él era una pieza clave de esas bandas en aquel momento. Escuchando este disco uno se da cuenta de hasta qué punto su personalidad marcó la obra de todos ellos.

También es evidente que lo que hacen tantas y tantas bandas hoy en día, llámese country alternativo, americana, rock sureño o lo que sea, ya se hacía hace casi cuarenta años.


Nota: Juraría que este disco no está reeditado en CD así que, aunque normalmente cuelgo un tema de cada disco, de este voy a poner dos. Si no os enganchan me como el sombrero.

Young Fresh Fellows + Deadstring Brothers - Kafe Antzokia (16-oct-2009)

Tras ocho años de silencio, la mítica banda de Seattle Young Fresh Fellows regresan con nuevo álbum, I Think This Is, y una estupenda gira por nuestro país que comenzó el pasado viernes en el Kafe Antzokia bilbaíno.

Abrían el show los intensos Hall Monitors, un grupo muy prometedor (también de Seattle) de directo aplastante y Deadstring Brothers, una banda con bastantes seguidores en la capital vizcaína que se unió a los Monitors y los Fellows en éste concierto, completando un flamante programa triple.

Los de Detroit se mantuvieron casi toda su actuación en el ámbito del rock sureño tradicional, un lenguaje en el que destacaba el joven guitarrista Spencer Cullum. El público reaccionó muy bien aunque me quedé con la sensación de que la voz de Kurt Marschke no acababa de cuadrar con la música.

Los Young Fresh Fellows salieron al escenario despreocupados, con una extravagante (y sobria al mismo tiempo) puesta en escena que auguraba un concierto divertido. Lo fue, sin duda, pero desde el primer acorde nos encontramos también ante una banda de primera, compacta, potente y por encima de todo, auténtica.

En un principio podría parecer que personalidades tan carismáticas como las de Scott McCaughey, Tad Hutchison y el guitarrista Kurt Bloch podrían chocar en el escenario, pero afortunadamente no ocurre nada de eso. Bloch, ex-guitarrista de los Fastbacks y miembro de los Fellows desde 1988, es un tipo eléctrico e hiperactivo que combina una buena técnica con carácter y fuerza. Lo mismo ocurre con Hutchinson, un batería potente y dinámico que aporta un color inconfundible al sonido de la banda, y con el elástico bajo de Jim Sangster.

McCaughey ha estado muy ocupado en los últimos años, tanto con The Minus Five como ejerciendo de quinto miembro de R.E.M., para quienes arregla, graba y actúa regularmente. Aún así, la química de los Fellows no se ha resentido y siguen manteniéndose como una de las grandes bandas ocultas de las últimas décadas.

El concierto de Bilbao se centró en el repertorio de su último disco (que en su edición europea luce portada, tracklist y título diferente: I Don’t Think This Is), incluyendo el fantástico “Gotta Get Away” de los Stones y temazos como “Suck Machine Crater”, “Go Blue Angels Go”, “Shake Your Magazines”.

Algunos temas clásicos de la banda, un improvisado y minúsculo blues dedicado a la pasión de McCaughey por el pacharán y un largo y reconfortante bis cerraron un concierto en el que vimos algo que tenía punk, rock, pop y mucho sentido del humor, sin adscribirse a un estilo concreto. Simplemente, los Young Fresh Fellows.

En su myspace encontramos como foto de perfil un mapa de la península ibérica y junto a él la frase de inicio reza: “Viva España! LLYFF!!!”.
Parece que McCaughey y los suyos están encantados con el público de nuestro país; esperemos que eso les haga volver pronto.



Nota: El disco es excelente. Produce Robyn Hitchcok, colabora Peter Buck y suena como un tiro. No está en spotify, pero hay temas colgados en su myspace.

Steve Earle - Washington Square Serenade (2007)

Después de asistir al impresionante concierto que ofreció Steve Earle el pasado jueves en el Kafe Antzoki bilbaíno no he podido evitar reescucharle.

Washington Square Serenade es su penúltimo disco y, en mi opinión, el mejor que ha sacado desde el glorioso El Corazón. Hay quien dice que a Earle se le da mejor escribir cuando no se deja llevar por su faceta de reivindicador político, y esa afirmación no es descabellada.

Éste es un disco diferente, en parte por la labor del productor John King, de los Dust Brothers; afortunadamente, el aire contemporáneo de la producción no perjudica, sino que da un carácter muy especial a la grabación.



Canciones como "Tennessee Blues", "Down Here Below", "Come Home To Me", "Jericho Road" o "Days Aren't Long Enough" hacen de éste un disco fantástico que Earle dedica a Nueva York y a su mujer, Allison Moorer.

Moorer -una cantante de country magnífica, por cierto- no sólo sirve de inspiración, sino que también colabora con un tema propio y algunas voces que empastan a la perfección con las del virginiano (los estribillos de "Down Here Below" son escalofriantes).

Otro de los ilustres músicos implicados en el disco es John Medeski. El teclista aporta mucha calidez a gran parte de las canciones, con máxima discreción. Su hammond en "Come Home To Me" es toda una lección de acompañamiento.

Steve Earle es uno de los grandes songwriters americanos; si tenéis oportunidad de verle en directo, no la dejéis escapar.

Jolie Holland - The Living And The Dead (2008)

Ayer estuve viendo a la cantante y compositora norteamericana Jolie Holland, acompañada por el guitarrista Grey Gersten, en un concierto con grandes momentos y con otros un poco más cuestionables. Como curiosidad debo decir que Gersten, que no se lució demasiado en el concierto, llegando a protagonizar momentos de auténtica torpeza, está bastante relacionado con el downtown neoyorquino, habiendo llegado a compartir varias veladas con Billy Martin, John Zorn o Anthony Coleman en The Stone. Viéndole ayer, nadie lo diría.

Así que hoy he decidido volver sobre el último disco de Holland, que además es mi favorito de entre los que ha publicado. La presencia en él de algunos músicos que me encantan, como Marc Ribot, M. Ward o Kenny Wollesen, ayudan a que este disco me guste tanto, pero es que además es una gran colección de canciones.



Holland (que fue componente del grupo The Be Good Tanyas) tiene una voz con mucha personalidad, algo muy valioso en los tiempos que corren, y The Living And The Dead es más sencillo (quizá menos pretencioso también) que Springtime Can Kill You, lo que le da un aire de autenticidad estupendo.

El disco salió en octubre de 2008, pero podría ser incluído con toda tranquilidad entre lo mejor de este año.


Nota: Pinchando en la portada puedes escuchar el disco en Spotify.

Ryan Adams & The Cardinals - Easy Tiger (2007)

Me encanta cuando me pasa esto. Sale un nuevo disco de alguien a quien sigues; un disco que, normalmente, coges con ilusión y muchas ganas. El disco te decepciona, y se queda en la estantería con la promesa de que, en otro momento, lo escucharás más atentamente.

Eso es exáctamente lo que me pasó en su momento con Easy Tiger, llegando a considerarlo el peor de los discos de este cantautor. Por otro lado, es evidente que, dado el talento y la insultante facilidad de Ryan Adams para componer, su peor trabajo tiene un nivel considerable.



Y aquí viene lo bueno; un buen día, de forma casual, vuelves a escucharlo y lo disfrutas enormemente mientras te preguntas: ¿en qué estaría yo pensando?

A Adams se le ha criticado por muchas cosas que no me interesan, aunque una de ellas es su tremenda actividad discográfica. La cuestión es que tiene albumes mejores y peores pero, aunque no haya vuelto a alcanzar cotas tan altas como las de Heartbreaker o Gold, ninguno de ellos es malo.



Reescuchando Easy Tiger he sentido que lo descubría por primera vez y he aprendido a amarlo. No está ni de lejos entre lo mejor del norteamericano, pero tiene canciones corrientes y algunas maravillosas. Sólo por eso, merece la pena.

Justin Townes Earle - Midnight At The Movies

Después de The Good Life, una grabación que mostraba esencialmente sus raices country, no sabíamos qué esperar del hijo de Steve Earle. Aquel era un disco estupendo en el que Justin Townes se alejaba de la figura de su padre, evitando comparaciones odiosas e innecesarias.

Midnight At The Movies suena a más cosas, incluso a su padre en algún momento, pero también resulta más maduro, sólido y, en definitiva, mejor.



Éste es un disco delicioso, que no inventa nada, pero que apetece reescuchar una y otra vez.
Ha nacido un nuevo talento en la familia Earle, y ya van unos cuantos...